Em 1519, o explorador espanhol Hernando Cortes liderou uma expedição de 600 homens para conquistar o sul do México. Um por um, ele teve seus onze navios destruídos e afundados, até que sobrou apenas um.
Quando seus homens descobriram, eles ruidosamente repreenderam Cortes. Então, ele perguntou a seus homens que tipo de homem precisaria dos navios, a não ser os covardes. Ele disse que se algum homem fosse tão covarde, ele poderia embarcar no navio que restava e voltar.
Os aplausos abafaram as queixas, e ele então sugeriu que afundassem o último navio. Por essa única ação, ele comprometeu a si mesmo e sua força a ter sucesso ou morrer tentando, pois eles não tinham nada para voltar.